Les Æsir représente la plus grande famille de dieux de la mythologie nordique ancienne, tandis que les Vanir forment l’autre grande famille. Les figures divines les plus emblématiques, telles que Wotan et ses fils Thor et Baldr, ainsi que Loki par sa mère, sont associées aux Æsir. Ces derniers incarnent principalement les aspects de la guerre et du gouvernement, contrairement aux Vanir, symboles de fertilité.

Tous les dieux de la mythologie eddique sont souvent regroupés sous le nom d’Æsir. Cette appellation découle probablement de l’union des deux familles divines, scellée par des mariages et des échanges d’otages après les guerres contre les Vanir. Snorri, dans sa liste des dieux Æsir (Skaldskaparmal 1), inclut également les dieux Vanir résidant à Asgard depuis le traité de paix. Il cite notamment Wotan, Thor, Njordr, Freyr, Tyr, Heimdallr, Bragi, Vidar, Vali, Ullr, Hoenir, Forseti, Loki, et parmi les déesses : Frigg, Freyja, Gefjon, Idunn, Gerda, Sigyn, Fulla et Nanna. Le Gylfaginning 34 ajoute d’autres noms de déesses comme Eir, Fulla, Freyja, Sjofn, Lofn, Var, Vor, Syn, Hlín, Snotra et Gná. Le terme « asynjar » englobe ainsi toutes les déesses. Ces divinités résident à Asgard, accessible via le pont Bilrost ou Asbrú.

Les deux familles divines partagent des origines communes dans le mythe de la création du monde. Elles coexistent dans la poésie mythologique, bénéficient de la jeunesse éternelle grâce aux pommes d’Idunn et sont toutes menacées par le Ragnarök.

Wotan occupe une place prééminente parmi les Æsir dans la mythologie des Eddas, notamment dans l’Edda de Snorri. Il est souvent désigné simplement par « l’As », tout comme son fils Thor. Le nom de la rune « a » (Anglo-Saxon os, Gmc *ansuz) fait indéniablement référence à Odin.

Le terme « Æsir » est attesté dans différentes langues : en gothique sous « Ansis », en anglo-saxon sous « esa » et en allemand dans certains noms propres. Ce mot, d’origine proto-germanique, est déjà présent à l’époque impériale romaine. Son étymologie exacte reste débattue. De nombreux toponymes scandinaves contiennent l’élément « As-« , faisant référence aux dieux.

L’idée d’une origine asiatique des Æsir, suggérée par Snorri et Saxo Grammaticus, ne découlerait uniquement que d’une interprétation médiéval pour certain chercheur. Elle aurait été formulée pour créer un pont entre les généalogies scandinaves ancestrales, l’époque classique antique et le christianisme. Toutefois, rien n’est moins certain à ce propos et cette hypothèse nécessite une analyse plus poussée. Snorri n’a certainement pas écrit sans raison, et cette question sera au cœur d’une future étude détaillée.

Références : J. de Vriles, Alegermanische Religionsgeschichte, Berlin 31970 ; H. Kuhn, ‘Asen’ (Hoops 1) 21973 ; O. Gschwantler, ‘Asen’ (Lexilkon des Mittelalters 1) 1980. Œuvres littéraires et artistiques associées : N. F. S. Grundtvig, Om Asalzeren (Ny Minerva 1807) ; P. H. Ling, Asame (1816-33) ; Hans von Hammerstein, Die Asen ; W. Gerhard, Assemblée dansante (ballet, 1816) ; représentations artistiques d’Odin

Simek, Rudolph. « A Dictionary of Northern Mythology ». Cambridge, D. S. Brewer, 1993, page 3, 4.