Askr et Embla : la création de l’humanité

Askr — vieux norrois askr, « frêne » — et Embla, dont le nom est traditionnellement rapproché de l’orme mais demeure d’étymologie discutée, sont les deux premiers êtres humains dans la mythologie scandinave. Leur création est rapportée dans la poésie eddique, aux strophes 17 et 18 de la Völuspá, ainsi que dans la Gylfaginning de Snorri Sturluson.

Selon la Gylfaginning, chapitre 9, les trois fils de Borr — Óðinn, Vili et Vé — découvrent deux arbres sur le rivage, les relèvent et en façonnent des êtres humains. Le premier leur donne le souffle et la vie (ǫnd ok líf), le deuxième leur accorde l’intelligence et le mouvement (vit ok hræring), le troisième leur donne l’apparence, la parole, l’ouïe et la vue (ásjónu, mál ok heyrn ok sjón).

Les dieux leur donnent ensuite des vêtements et des noms : l’homme est appelé Askr, et la femme Embla. D’eux descend l’humanité, à laquelle Miðgarðr, le domaine protégé des hommes, est attribué comme demeure.

La Völuspá présente une autre triade divine : Óðinn, Hœnir et Lóðurr¹. Askr et Embla sont d’abord décrits comme privés de force et de destinée, puis reçoivent les qualités qui les rendent vivants :

• Óðinn leur donne le souffle vital (ǫnd) ;
• Hœnir leur accorde l’óðr, terme diversement interprété, notamment comme esprit ou faculté d’inspiration ;
• Lóðurr leur donne le lá, dont le sens demeure discuté — « sang » ou « chaleur vitale », selon les interprétations — ainsi que les « bonnes couleurs » (litu góða), évoquant l’apparence d’un être vivant.

Le don d’óðr nourrit notamment la lecture développée dans Hœnir : L’Intuitif Sacré et la Boue des Origines, où Hœnir est envisagé comme une figure de l’inspiration et de la réceptivité intuitive.

Le nom d’Askr, « frêne », s’accorde directement avec cette origine végétale. Il permet également un rapprochement symbolique avec Yggdrasill, lui-même désigné comme un frêne dans les textes eddiques.

Dans cette lecture développée ici sur Mímameiðr, cette parenté est une correspondance entre le microcosme humain et le macrocosme cosmique : Askr représente l’être humain dont l’organisation intérieure reflète celle du Grand Frêne. Cette interprétation est exposée dans Yggdrasil : L’Architecture de la Manifestation.

L’animation d’une forme initialement dépourvue des qualités de la vie peut également être rapprochée de la réflexion sur Les trois Réceptacles et l’Hydromel de la Connaissance : une puissance doit rencontrer une forme capable de la recevoir et de l’intégrer. Il s’agit ici d’un prolongement symbolique des récits.

Enfin, la présence de la figure ancestrale d’Æsc (ou Oisc) dans la généalogie de la dynastie royale anglo-saxonne des Æscingas (royaume de Kent) confirme que le mythe de l’ancêtre-arbre s’enracine dans un fond mythique germanique très ancien, qui dépasse la seule synthèse littéraire médiévale.

1. Óðinn (Wotan) demeure la figure centrale du Souffle et de l’Esprit dans les deux récits.
   Hœnir ⟷ Vé : Hœnir est identifié à Vé (surnommé « le bien-élevé » ou le « sanctificateur »).
   Lóðurr ⟷ Vili : Lóðurr est identifié à Vili (surnommé « celui qui sait ce qu’il veut ») ↩︎