Autels de l’Antiquité germanique. Deux formes principales d’autels étaient utilisées pour les rites sacrificiels et autres pratiques cultuelles : des amoncellements de pierres, connus sous le terme vieux norrois de horgr, ou des structures en bois élaborées.

Ces monticules de pierres, érigés de l’Âge du Bronze à l’Âge du Fer romain, parsemaient les territoires germaniques. Les fouilles archéologiques les ont reconnus comme anciens sites sacrificiels. Tacite, dans ses Annales (1, 61), mentionne ces autels forestiers, témoins des sacrifices humains des peuples germaniques. Le terme horgr désigne ces lieux sacrés en vieux norrois (harug en vieux haut allemand, hearg en anglo-saxon), souvent associé aux tumulus mais surtout aux sites sacrificiels, comme le rapporte l’Hyndluljod (10). Les toponymes suédois tels que Thorshalla (issu de Thorshorgr) et Onsid (dérivé d’Odenshög) révèlent que ces sites étaient dédiés au culte divin, même durant les périodes historiques.

Outre ces cairns, des autels de bois, tels ceux découverts dans le marais de Bangeroosterveld, datent également de l’Âge du Bronze. Ils se composaient de quatre poteaux reliés par des poutres ornées de motifs cornus, le tout encerclé de pierres. Des structures en bois plus rudimentaires, datant d’une époque un peu plus récente, sont également attestées ; le vieux norrois les nomme stall ou stalli, signifiant initialement ‘cadre’, puis ‘autel’. Ce terme apparaît à plusieurs reprises dans la poésie scaldique du IXe siècle (chez Thódolft, Thorvaldr vidforli, Egill). Egill Skallagrímsson qualifie même Odin de vin stalla, ‘l’ami des autels’, indiquant que ces structures étaient encore en usage à cette époque.

Références : F. Jónsson, ‘Hörg’ (Festschrift K. Weinhold), Strasbourg 1896; J. de Vries, Altgermanische Religionsgeschichte, Berlin 31970; H. Jankuhn, H. Kuhn, ‘Altar’ (Hoops 1) 1973.

Simek, Rudolph. « A Dictionary of Northern Mythology ». Cambridge, D. S. Brewer, 1993, page 11.